日本縦断のような長い旅をしていると、どうしても避けて通れないのが雨の日です。出発の朝に外を見て、どんよりとした雲が広がっていると、少しだけ気持ちが沈んでしまうこともありますよね。でも、雨の日のライディングも準備さえしっかり整えておけば、それもまた旅の一つの表情として楽しむことができます。今回は、雨天走行を安全に、そして少しでも快適に乗り切るための準備と心の持ち方について、私の経験を交えてお話ししたいと思います。
快適さを左右するレインウェア選びと浸水を防ぐコツ
雨の日のツーリングで最も重要なのは、いうまでもなくレインウェアの性能です。バイク用のレインウェアは、走行中の激しい風圧に耐えられるように設計されているため、一般的な雨具とは防水性能が格段に違います。私が選ぶ際のポイントにしているのは、防水性はもちろんですが、内側の蒸れを逃がしてくれる透湿性の高さです。透湿性が低いと、雨は防げても自分の汗で中がびしょびしょになってしまい、結果的に体が冷えてしまうからです。
また、意外と忘れがちなのが手元と足元の防水です。レイングローブやブーツカバーは、雨の日の必須アイテムといえます。特に手元が濡れて冷えると、レバー操作が思うようにできなくなり、安全面でも不安が出てきます。浸水を防ぐためのちょっとしたコツとして、レインウェアの袖口をグローブの上から被せるように着るのがおすすめです。こうすることで、走行中に袖口から水が伝って中に入ってくるのを防ぐことができます。雨が降り始めてから慌てて着るのではなく、降りそうだなと感じた早めのタイミングで準備を整えることが、体力を温存する秘訣です。
視界の確保と滑りやすい路面への細心の注意
雨の日の走行で何より怖いのは、視界が悪くなることです。ヘルメットのシールドが曇ってしまうと、周囲の状況が確認しづらくなり、非常に危険です。私はシールドの内側にピンロックシートという曇り止めレンズを装着していますが、これがあるだけで雨の日のストレスは劇的に軽減されます。また、シールドの外側には撥水剤を塗っておくことで、走行中の風で雨粒が飛んでいき、クリアな視界を保つことができます。
路面状況についても、晴れの日以上に慎重になる必要があります。特にマンホールの蓋や白線、工事現場の鉄板などは、雨に濡れると驚くほど滑りやすくなります。カーブの途中でこうした場所を通る際は、バイクを深く寝かせすぎず、できるだけ垂直に近い状態を保つように意識しています。また、急ブレーキや急発進はスリップの原因になるため、すべての操作をじわっと丁寧に行うことが大切です。車間距離をいつもより多めに取り、時間に余裕を持ったスケジュールを組むことで、精神的な焦りをなくすように心がけています。
走行後のメンテナンスと自分へのご褒美
無事に目的地や宿に到着した後は、自分自身のケアと同じくらい、バイクと装備のケアが大切です。濡れたレインウェアやグローブは、そのまま放置すると翌朝になっても乾いておらず、嫌な臭いの原因にもなります。宿の方に許可をいただいて風通しの良い場所に干したり、新聞紙を靴の中に詰めたりして、できる限り水分を取り除きます。ヘルメットの内装が湿っている場合は、除菌消臭スプレーをしてから乾かすと、翌日も気持ちよく出発できます。
バイクについても、雨の中を走った後はチェーンの油が切れたり、砂や泥が各部に付着したりしています。本格的な洗車は難しくても、汚れをサッと拭き取ってチェーンに注油するだけで、バイクの寿命を延ばすことにつながります。そして何より、雨の中を走り抜いた自分をしっかりと褒めてあげてください。温かいお風呂にゆっくり浸かり、その土地の美味しい温かい料理を食べる時間は、雨の日ならではの至福のひとときです。雨はいつか必ず止みます。無理をして走り続けるのではなく、時には早めに切り上げてゆっくり休む勇気を持つのも、日本縦断を完走するための大切な技術の一つです。
